Rio Ancestral Formou o Grand Canyon nos Estados Unidos a 70 Milhões de Anos
Cientistas da Universidade do Colorado, em Boulder, nos EUA, analisaram grãos de minérios do fundo do Grand Canyon para um estudo, publicado na quinta-feira (29 de novembro de 2012) na revista "Science". A pesquisa indica que boa parte do desfiladeiro foi formada há cerca de 70 milhões de anos, principalmente na porção oeste.
O estudo afirma ainda que o Grand Canyon foi provavelmente formado por
um "rio ancestral", antecessor do atual Rio Colorado, que corria há
milhões de anos em direção contrária às águas atuais, segundo a
pesquisadora Rebecca Flowers, uma das autoras da pesquisa.
A profundidade do desfiladeiro chega a ser de 1,5 km em alguns pontos,
com cerca de 450 km de extensão no total. A análise aponta uma mudança
no período aceito tradicionalmente como o de formação do Grand Canyon,
no Arizona, e acrescenta mais 60 milhões de anos à "idade" do
desfiladeiro, afirma o estudo.
Para chegar ao resultado, a equipe de cientistas usou um método que
analisa o decaimento radioativo de átomos de tório e urânio para se
tornarem átomos de hélio, fenômeno que ocorreu com um minério conhecido
como apatita, encontrado no Grand Canyon.
Pesquisa da 'Science' analisou grãos que mostraram idade de desfiladeiro. Grand Canyon chega a ter 1,5 km de profundidade em alguns pontos.
Os átomos de hélio ficaram presos nos grãos de minério conforme eles
foram resfriados e se moveram em direção à superfície, durante a
formação do Grand Canyon, segundo a cientista. Ao analisá-los, a
"história" gravada nos grãos de apatita permitiu aos cientistas estimar
quanto tempo se passou desde a formação do Grand Canyon, disse a
pesquisadora.
"Nossa pesquisa implica que o Grand Canyon foi escavado de algumas
centenas de metros até a sua profundidade atual há cerca de 70 milhões
de anos", disse Flowers.
Controvérsia
Há muita controvérsia quanto à idade e à formação do Grand Canyon. Uma série de pesquisas sugere que o desfiladeiro tem uma história complexa, e que nem toda a estrutura pode ter se formado ao mesmo tempo.
Há muita controvérsia quanto à idade e à formação do Grand Canyon. Uma série de pesquisas sugere que o desfiladeiro tem uma história complexa, e que nem toda a estrutura pode ter se formado ao mesmo tempo.
Em estudo publicado anteriormente, em 2008, Flowers e seus colegas
mostraram que a porção leste do Grand Canyon provavelmente se formou há
55 milhões de anos, apesar de o fundo do desfiladeiro, na época, não
haver sofrido erosão - hoje a região está mais funda, o que exigiria
novos estudos.
"Houve um ressurgimento de trabalhos científicos sobre o Grand Canyon
nos últimos anos, porque agora nós temos técnicas novas que permitem
datar rochas que antes não conseguíamos", disse a pesquisadora.
